A participação de Ware em um projeto confidencial da Segunda Guerra Mundial para identificar aeronaves amigas levou o matemático John von Neumann a recrutá-lo para ajudar a desenvolver um computador no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jersey, em 1946.

Essa máquina não foi o primeiro computador digital, mas foi baseada num conjunto de ideias de design descritas pelo Dr. Von Neumann que foram amplamente influentes – primeiro no design de computadores construídos por cientistas de todo o mundo, e depois num dos primeiros computadores IBM, conhecido como 701. Muitos desses conceitos ainda são visíveis na estrutura dos computadores e smartphones modernos.

Ware, parte de um pequeno grupo de engenheiros que trabalhavam naquela máquina, foi o primeiro a tentar projetar muitos dos componentes que se tornariam vitais para os computadores modernos. Sua experiência no projeto de circuitos eletrônicos de alta velocidade durante a guerra foi essencial para seu trabalho com computadores no Instituto de Estudos Avançados, disse George Dyson, historiador do projeto.

Ware, que trabalhou na RAND Corporation durante mais de 55 anos, foi uma das primeiras pessoas a obter uma visão presciente do efeito que os computadores estavam a ter na sociedade, no seu impacto na automação e nas ameaças que representavam à privacidade.

“O computador tocará os homens em todos os lugares e de todas as maneiras, quase minuto a minuto”, escreveu ele em 1966. “Todo homem se comunicará através de um computador, faça o que fizer. Isso mudará e remodelará sua vida, modificará sua carreira e o forçará a aceitar uma vida de mudanças contínuas.”

Enquanto estava na RAND, o Sr. Ware liderou um estudo inicial do Pentágono explorando a segurança de computadores. Posteriormente, o secretário de comércio, Elliot L. Richardson (1920 – 1999), pediu-lhe que liderasse um comitê para tratar da “privacidade pessoal” na era da informática. Algumas de suas recomendações políticas foram adotadas na Lei de Privacidade de 1974.

Entre outros problemas, o comité tratou da crescente dependência de “identificadores universais”, como os números da Segurança Social.

“Willis Ware lançou as bases para uma lei de privacidade moderna”, disse Marc Rotenberg, diretor executivo do Electronic Privacy Information Center . “A sua conclusão foi que, na era da informática, as organizações que recolhessem informações privadas teriam de assumir responsabilidades e os indivíduos que fornecessem informações pessoais teriam de obter direitos.”

Willis Howard Ware nasceu em Atlantic City em 31 de agosto de 1920 e desde cedo desenvolveu uma paixão por projetos mecânicos e eletrônicos.

Numa entrevista à IEEE Computer Society em 2011, ele atribuiu seu interesse pela engenharia a uma observação na infância. Enquanto andava de triciclo, ele percebeu que um amigo mais velho que andava de bicicleta conseguia pedalar muito mais rápido do que ele. Ele concluiu que a falta de corrente em seu triciclo era uma desvantagem óbvia.

Ware iria estudar engenharia elétrica na Universidade da Pensilvânia e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Depois de se formar no MIT, ingressou na Hazeltine Corporation para trabalhar em projetos eletrônicos confidenciais. Ele obteve um Ph.D. em engenharia elétrica em Princeton enquanto trabalhava na máquina do Institute for Advanced Study.

Mudando-se para Los Angeles, trabalhou para a North American Aviation e ingressou na RAND em 1952. Lá gerenciou o departamento onde o engenheiro Paul Baran (1926 — 2011) fez os primeiros trabalhos em comutação de pacotes, tecnologia que serviu de base para a Internet.

Willis Ware faleceu em 22 de novembro, em sua casa em Santa Monica, Califórnia. Ele tinha 93 anos.

Ware deixa duas filhas, Alison Ware e Deborah Pinson; um filho, David; e dois netos.